L'industrie des croisières vise des horizons plus propres, l'hydrogène s'imposant comme une alternative prometteuse pour la décarbonation du transport maritime. Face à une surveillance environnementale croissante et à un durcissement des réglementations internationales, les compagnies de croisière investissent dans des projets de navires à hydrogène qui pourraient transformer l'avenir du tourisme maritime.

Les enjeux : des mers propres ou des eaux agitées ?

Les navires de croisière, bien que moins nombreux que les cargos, ont une empreinte environnementale démesurée. Leur dépendance au fioul lourd contribue aux émissions de gaz à effet de serre, à la pollution atmosphérique et à la dégradation des océans, en particulier dans les écosystèmes fragiles comme l'Arctique et les récifs coralliens.

L’Organisation maritime internationale (OMI) a réagi en fixant des objectifs ambitieux de décarbonation : une réduction de 20 à 30 % des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030 et des émissions nettes nulles du transport maritime international « d’ici ou autour de » 2050. Ces objectifs stimulent l’innovation dans l’ensemble du secteur, l’hydrogène devenant un concurrent sérieux dans la course aux carburants propres.

Utilisé dans les piles à combustible, l'hydrogène ne produit que de la vapeur d'eau, ce qui en fait une alternative zéro émission aux combustibles fossiles. Il offre également une densité énergétique élevée et peut être produit de manière renouvelable par électrolyse, alimentée par l'énergie éolienne ou solaire.

Cependant, le chemin vers la croisière à l'hydrogène est loin d'être aisé. Les principaux défis sont les suivants :

- Stockage et manipulation du carburant : l’hydrogène est volumineux et doit être stocké à très basse température (sous forme liquide) ou à haute pression (sous forme gazeuse).

- Lacunes en matière d’infrastructures : les installations de soutage d’hydrogène sont pratiquement inexistantes dans de nombreux ports.

- Coût et disponibilité : La production d’hydrogène vert est actuellement coûteuse et n’est pas encore à l’échelle mondiale.

- Clarté réglementaire : les normes de sécurité maritime et de classification des navires à hydrogène sont encore en évolution.

Malgré ces obstacles, plusieurs projets pionniers ouvrent la voie à l’avenir.

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Principaux projets de navires de croisière à hydrogène

1. Croisières Viking – Départ en 2026

Viking devrait lancer le premier navire de croisière océanique au monde entièrement propulsé à l'hydrogène d'ici 2026. Le navire, provisoirement baptisé Viking Hydrogen, fonctionnera principalement avec des piles à combustible à hydrogène, l'hydrogène vert provenant du réseau d'énergie renouvelable norvégien. Ce navire historique démontrera la faisabilité de la propulsion à l'hydrogène à grande échelle et pourrait favoriser son adoption à plus grande échelle dans le secteur.

2. MSC Croisières – Voyages Explora et hydrogène au port

Le groupe MSC, sous sa marque de luxe Explora Journeys, intègre l'hydrogène à ses projets de propulsion hybride. Les Explora V et VI, prévus pour la fin des années 2020, seront équipés de:

- Réservoirs de stockage d'hydrogène liquide

- Piles à combustible pour des opérations portuaires à zéro émission

- Gestion avancée de l'énergie grâce aux systèmes de batteries

Même si l'hydrogène ne permettra pas initialement d'alimenter les navires en mer, ces navires visent à réduire considérablement leurs émissions lorsqu'ils sont à quai, là où les navires de croisière sont généralement de gros pollueurs.

3. Northern Xplorer – Croisières zéro émission dans les fjords

Cette société norvégienne prévoit de lancer le premier navire de croisière entièrement à zéro émission qui fonctionnera dans les fjords du pays, protégés par l'UNESCO, d'ici 2026. Propulsé par des piles à combustible à hydrogène et des systèmes électriques à batterie, le navire répondra au mandat légal de la Norvège d'interdire les émissions dans certains fjords à partir de cette année-là.

4. Norwegian Cruise Line (NCL) – Explorer l'avenir

NCL a manifesté son intérêt pour l'hydrogène et investit dans la recherche et le développement par le biais de partenariats public-privé. Bien qu'aucune commande concrète de navires n'ait été annoncée, des études de faisabilité sont en cours pour intégrer l'hydrogène dans la conception de futurs navires.

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Collaboration entre les infrastructures et l'industrie

Pour que l'hydrogène puisse prendre de l'ampleur dans le secteur des croisières, les infrastructures doivent rattraper leur retard. Les ports d'Europe du Nord, notamment en Norvège, en Allemagne et aux Pays-Bas, prennent les premières mesures pour renforcer leurs capacités de soutage d'hydrogène. Les sociétés de classification, les constructeurs navals et les entreprises énergétiques collaborent également à la définition de normes de sécurité et de conception.

Des organisations comme le Conseil de l’hydrogène et FuelEU Maritime contribuent à façonner les politiques et les investissements, tandis que l’OMI continue de développer des cadres réglementaires qui soutiennent les carburants alternatifs et les technologies de transport maritime à faible émission de carbone.

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Un aperçu de l'avenir

La croisière à l'hydrogène en est encore au stade de prototype, mais la direction est claire : l'industrie des croisières se prépare à l'ère post-carbone. Si les coûts et la complexité restent élevés, des pionniers comme Viking et MSC prouvent qu'un luxe durable en mer est possible.

Alors que les réglementations internationales se durcissent et que la demande du public pour des voyages plus écologiques augmente, l’hydrogène pourrait bien devenir l’élément vital des navires de croisière de demain, inaugurant une nouvelle ère d’innovation maritime et de responsabilité environnementale.

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